История студенческого театра берет начало с 1976 года, когда при Марийском государственном университете был создан драматический кружок, возглавляемый артистом Марийского национального театра дармы им. М. Шкетана Геннадием Романовичем Копцевым.
В 1979 году кружок был переименован в Студенческий театр МарГУ., руководитель – выпускник Московского института культуры, актер Маргостеатра О.Г. Иркабаев. Сцена студенческого театра была открыта для талантливых студентов мари средних и высших учебных заведений г. Йошкар-Олы. Олегом Геннадьевичем был поставлен ряд интересных для молодежи спектаклей: «Тура кугорно», «Ош йӱксӧ» В. Бояриновой, «Ораде», «Кок сӱанат пеле» М. Шкетана.
В 1983 году коллектив возглавил актер Маргостеатра Юрий Иванович Рязанцев. Им было поставлено несколько спектаклей, входящих в классику марийской драматургии: «Лапчык Каритон» М. Шкетана, «Ямблат кӱвар» С. Чавайна.
В последующие годы в Студенческом театре в качестве режиссеров работали народный артист Республики Марий Эл Василий Валерьевич Домрачев, заслуженная артистка Республики Марий Эл Нина Григорьевна Османова. В 1991 году театр возглавил артист Марийского театра юного зрителя Валерий Помбеевич Григорьев.
28 мая 1995 года приказом министерства культуры Республики Марий Эл студенческому театру присваивается звание «народный». Защита звания состоялась показом спектакля «Экзамен» по повести «Стипендий» марийского драматурга Валерия Абукаева.
С 1997 года по 1999 года театр возглавляла методист Республиканского центра народного творчества В.Я. Юзыкайн.
28 декабря 1999 года народный студенческий театр переводится на баланс Республиканского центра марийской культуры. Руководителем театра стал директор Центра, заслуженный артист Республики Марий Эл Валерий Помбеевич Григорьев. Основными участниками театра стали студенты Марийского педагогического им. Н.К. Крупской и Марийского государственного университета. Ставятся спектакли по пьесам «Йомдарыме пиал», «Ош йӱксӧ» В. Григорьева, «Опой кува», «Ормыж» – инсценировки по одноименным рассказам классика марийской драматургии М. Шкетана. С большим успехом шли спектакли в учреждениях культуры районов республики, Пижанском районе Кировской области. Участие в театральных постановках студентов дал положительный импульс для саморазвития и самовыражения, раскрытия творческого потенциала. Многие самодеятельные артисты народного театра стали известными в марийском мире. Это – поэты Алена Яковлева и Надежда Васильева, радиожурналист, поэт и драматург Володя Матвеев, журналист Алевтина Кузнецова, воспитатель ДОУ Инна Алексеева, научный сотрудник Людмила Григорьева.
В 2009 году народный театр Центра был награжден Почетной грамотой Республиканского фестиваля-лаборатории драматических театров «Каскад» за показ спектакля «Опой кува».
С 2015 года, с приходом нового руководителя Натальи Васильевны Пушкиной, народный студенческий театр начал функционировать как театр в форме массовых представлений и театрализации традиционных календарно-обрядовых праздников с целью организации исконно-народного материала в гармоничную структуру. Таким образом в последние годы проводились обрядовые праздники «Шорыкйол», «Ӱярня», «Кугече», «Угинде», государственный праздник «Пеледыш пайрем».
В этот период народным театром руководили артисты Марийского национального театра драмы им. М. Шкетана: народная артистка РМЭ Светлана Васильевна Строганова, заслуженный артист РМЭ Александр Васильевич Бирюков, заслуженная артистка Российской Федерации, народная артистка РМЭ Маргарита Егоровна Медикова, которые развивали и обогащали театрализацию традиционных марийских календарно-обрядовых праздников. Данную форму массовых представлений и театрализации марийских народных праздников продолжает развивать режиссер-постановщик народного театра Центра В.П. Григорьев, стараниями которого в 2024 году проводились зимне-весенние календарно-обрядовые праздники мари.
