Первый Всероссийский Съезд народа мари проходил в Бирске Уфимской губернии 15-25 июля (28 июля -5 августа по новому стилю) 1917 года. Инициатором его созыва стала руководимая В.М.Васильевым, впоследствии ставшим марийским ученым и просветителем, марийская секция при Обществе мелких народностей Поволжья. Секция была создана в марте 1917 года, где работало 47 человек. В это же время были созданы национальные организации «Марий ушем» в Уфе, Бирске, Царевококшайске, Морках и других местах. Из-за того, что организация в Уфимской губернии была самой активной, было решено проводить первый съезд народа мари в Бирске.
На съезд было делегировано 178 человек от Уфимской (130 человек), Казанской (19), Вятской (26), Пермской (1 делегат), Ээсти (1) губерний.
В программу съезда вошли мари были включены наиболее существенные вопросы жизни народа: отношение к Временному правительству, отношение к войне, местное самоуправление, народное образование, издательство, народное творчество, религия и др. Председателем съезда был избран солдат, бывший учитель И.Коведяев-Умшар. Его заместителями избраны П.Глезденев, В.Иванов, В. Айгузин. Секретариатом руководил В.Васильев.
Участники съезда выразили «полное доверие» Временному правительству, высказались в духе эсэровской программы по аграрному вопросу, на выборах в Учредительное собрание: марийцев призвали голосовать за партию эсеров. Большое значение имели решения о выдвижении должностных лиц из мари в местностях с марийским населением и об обязательном знании языка местного населения должностными лицами других национальностей, о внедрении родного языка в делопроизводство. Глубоко разработана программа строительства национальной школы с преподаванием на родном языке, возрождения народной культуры, традиционной языческой культуры, подготовки кадров национальной интеллигенции. Съезд принял решение об издании газеты «Ӱжара», о возобновлении выпуска марийского календаря. Для выполнения намеченной программы была развернута большая культурно-просветительская работа. Для этого намечалось создание «Мари ушема». В Казани был образован Центральный Союз Мари, который инициировал проведение 2-го съезда марийского народа в июне 1918 года. В конце 1918 года Центральный Союз Мари прекратил свое существование, программа возрождения и развития образования, культуры народа были взяты на вооружение новыми национальными организациями, которые были созданы при партийных и советских органах. 2-ой съезд народа мари принял Устав и заявил о себе как о независимой политической организации. Историческое значение этого съезда в том, что он принял решение об официальном наименовании народа на основе его самоназвания мари (вместо черемис).
А марийское национальное движение получило новый толчок в конце 80-ых годов. В апреле 1990 года состоялся съезд «Марий ушем». А в октябре 1992 года состоялся съезд народа мари, который был назван третьим. Тогда же был избран Всемарийский Совет (Мер каҥаш) из 54 человек. Председателем Совета (Оньыжа) стал В.А.Пектеев. Марийские общественники доверили Василию Александровичу возглавить Мер каҥаш на последующем, 4-ом, съезде. После него Оньыжами стали В.Л.Николаев, В.Н.Козлов, Л.Н.Яковлева, А.Н.Иванов. На Х Всемарийском съезде, состоявшегося в апреле 2016 года, Оньыжой избран Э.В.Александров.
При написании статьи использованы материалы доктора исторических наук,почетного профессора Марийского государственного университета К.Н. Санукова.
