Книга представляет собой второе, дополненное издание вышедшей в 2005 году коллективной монографии под аналогичным названием. В ней рассматривается история, хозяйство, материальная и духовная культура марийского народа.  Основное внимание уделено наиболее важным вопросам этнического и культурного развития марийцев. Новое издание значительно расширено и дополнено результатами этнографических изысканий ученых МарНИИЯЛИ за последние годы, особенно в части изучения современной культуры и быта марийцев, с привлечением насыщенного иллюстративного материала.

Книга предназначена для историков, этнографов, краеведов и широкого круга читателей.